從“象牙塔”走向商業應用

該量子重力儀的工作原理是利用量子物理學原理，探測微重力的變化。

重力儀使用一種叫做原子干涉術的量子技術，超冷的銣原子在重力的影響下下落，被激光束照亮，由此產生的干涉圖樣取決于它們下落的速度，并且非常精確地表明了當地重力場的強度和梯度。

該儀器能夠測量原子云掉落時引力場拉力的細微變化。物體越大，物體與其周圍環境的密度差越大，可測量的拉力差就越大。

但原子干涉術，與所有量子技術一樣，對環境干擾非常敏感，特別是振動。而這些振動、儀器傾斜，以及磁場、熱場的環境干擾，使量子理論轉化到商業應用，面臨著巨大的挑戰。

伯明翰大學研究團隊最大的技術成就是使儀器具有足夠的適應性，能夠在道路或現場實際使用，而不僅僅是在實驗室中。伯明翰量子重力儀是第一個能夠滿足現實世界挑戰，并執行高空間分辨率探測的儀器，極大改進了人類地質地形圖的測繪工作。

“在學術環境下，我們已經盡了最大努力，現在它必須向工業轉化。”Kai Bongs教授認為，儀器在投放市場之前，必須做得更小、更靈活和更靈敏。

他表示，盡管伯明翰大學研究人員已經與工業合作伙伴RSK和美國科技集團Teledyne在英國的子公司Teledyne e2v討論了該儀器的商業化途徑，但他們也考慮成立自己的初創公司來利用這項研究。