儀商訊：近日，來自紐約約克鎮IBM Thomas J. Watson研究中心的科學家研發出了一種新型甲烷光譜儀，它比一角硬幣還要小，制造成本更為經濟。在光學學會的高影響因子雜志《Optica》中，研究人員詳細介紹了這種新型光譜儀，并表明它可以檢測濃度低至萬分之一的溫室氣體甲烷。

只需少量維護保養，具有高抗沖擊力

這種光譜儀基于硅光子學技術，這意味著它是由硅制成的光學器件，即用于制造計算機芯片的材料。由于可以使用與計算機芯片相同的高容量加工方法來制造這種基于芯片的甲烷光譜儀，所以光譜儀連同外殼和電池或太陽能電源，如果批量生產的話，成本可能低至幾百美元數量。

IBM研究團隊的負責人William Green表示：“與今天市面上可用的甲烷檢測光學好幾萬的成本相比，大容量加工可以使得芯片光譜儀有了一個更重要的價值定位。”“而且，沒有可移動部件，也沒有精確溫度控制的基本要求，這種類型的傳感器可以運轉多年而幾乎不需要維護?！?/span>

這種成本低廉且質量結實的光譜儀可以帶來令人興奮的新應用。例如，IBM團隊正在與石油和天然氣行業的合作伙伴共同開展一個項目，該項目將使用光譜儀來檢測甲烷泄漏，避免了成千上萬個泄露地點的現場查找和修復，可以節省公司的時間和金錢。

“在天然氣開采和配送過程中，當井中的設備發生故障，閥門卡住或管道出現裂縫時，甲烷可能會泄漏到空氣中?！拔覀冋谘芯恳环N可以使用這種芯片光譜儀分布在井口上的傳感器網絡的方法。例如，這些傳感器收集的數據將使用IBM的物理分析軟件進行處理，可以自動確定泄漏的位置以及泄漏的體積?！?/span>

甲烷是一種微量氣體，它占地球大氣體積的不到1%。雖然研究人員已經演示了甲烷檢測，但還可以使用相同的方法來檢測其他個別微量氣體的存在。它也可以同時用于多種氣體檢測。

“我們的長期愿景是將這些類型的傳感器并入人們每天都在使用的如手機或交通工具等家用事物中。這些傳感器可用于檢測污染、危險的一氧化碳含量水平或其他感興趣的分子。”研究團隊成員Eric Zhang說。“因為這種光譜儀提供了一個用于多物種檢測的平臺，有一天或許它也可以用于呼吸分析進行健康監測?！?/span>

縮小光譜儀

這種新裝置使用了一種稱為吸收光譜學的方法，這種方法要求激光處于被測分子唯一吸收的波長處。在傳統的吸收光譜設置中，激光穿過空氣或自由空間，直到到達探測器。檢測到達探測器的光可以得出空氣中所關注的分子被吸收的量，同時可以計算它們現在的濃度。

新系統采用了類似的方法，但它不是自由空間裝置，而是使激光穿過一條狹窄的硅波導，它是位于芯片上方長度為10厘米長的蛇形格局，可以測定16平方毫米的范圍。一些光被捕獲在波導內部，而大約25%的光會延伸到硅的外部進入空氣中，在那里它可以與經過傳感器波導附近的微量氣體分子相互作用。研究人員使用近紅外激光(1650納米波長)進行甲烷檢測。

為了提高設備的靈敏度，研究人員仔細測量和控制了導致噪聲和假吸收信號的因素，微調了光譜儀的設計，并確定了波導的幾何參數使其能夠產生令人滿意的結果。

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