科學家楊學明每一步的選擇都有點“江湖豪氣”。

研究了近10年分子光譜學的他，決定轉向研發(fā)科學儀器，開啟化學反應動力學研究，因為“做了很多的分子光譜工作，沒有找到讓自己激動人心的方向”。

研發(fā)科學儀器，楊學明有他的底線——不能跟別人一樣，要研制世界上最先進的科學儀器、要找到最好的實驗方法，做真正對本領域發(fā)展有意義的事。

挑戰(zhàn)化學反應中難以觀測的“圣杯”反應量子共振，被質疑、被否定，但他依然將其作為回國后獨立研究的堅定選擇。他說，這條路選對了。

他有自己堅持的科學信仰——人應該挑戰(zhàn)自己的能力和極限。

中國科學院院士楊學明成功挑戰(zhàn)了許多人仰望的“高山”——研發(fā)新一代高分辨率和高靈敏度量子態(tài)分辨的交叉分子束科學儀器，揭示化學反應中的量子共振現(xiàn)象和幾何相位效應。而這也讓60歲的他獲得了2022年8月頒發(fā)的未來科學大獎“物質科學獎”。

中科院大連化學物理研究所供圖

“敢闖的精神是他傳遞給我的”

《中國科學報》：您曾研究了近10年的分子光譜學，博士后期間決定轉向研發(fā)科學儀器，開始化學反應動力學研究。為什么會換“跑道”？在您看來，什么時候“換條路”是恰當?shù)臅r機？

楊學明：在高分辨光譜研究方面我做了很多工作，但一直沒有找到特別大的興趣點，沒有找到讓我很滿意或是激動人心的工作，這樣走下去好像有點不對路。

在美國普林斯頓大學就讀時，我雖然很清晰地認定要走學術研究這條路，但不知道如何走。因為覺得走的路不太對，就想不如先換個方向。在普林斯頓大學做了一年多博士后之后，有了機會。

1993年春天，一個偶然的機遇，我得到了在加州大學勞倫斯伯克利國家實驗室李遠哲教授實驗室利用同步輻射光源開展化學動力學研究的機會。

這個研究計劃非常新穎，是要研制一套全新的交叉分子束儀器，利用當時世界上最先進的第三代同步輻射光源開展化學反應動力學研究。而且這個計劃有充足的科研經(jīng)費（80多萬美金），這對我來說是一個千載難逢的機會。

我當初的想法是，做幾年科學儀器研制工作，即使科學上沒有太大進展，做個好的工程師也不錯。

這是個轉折，我真正從分子光譜轉做分子反應動力學。但這也并不是特別大的跨越，有了分子光譜的背景去做化學動力學，我有優(yōu)勢，因為我對分子體系的量子結構有深刻的認識。

《中國科學報》：在一個研究方向上做了近10年，這時轉換方向是否太過冒險？

楊學明：轉研究方向肯定要冒一定風險。但是分子光譜、氣相及表面化學動力學研究，一直是我最感興趣的方向。

事實上，我在美國開始讀博士不久，曾有機會轉換“跑道”。一開始我跟第一位導師做分子光譜研究，但后來他對該研究沒了興趣，也就沒有經(jīng)費繼續(xù)開展科研工作。當時我讀了兩年多，感覺要讀不下去了。

那時，我后來的博士生導師Alec Wodtke教授，來到加州大學圣巴巴拉分校化學系做助理教授，他當時非常年輕，才28歲。Alec Wodtke教授到來的第一天，我就向他表達了希望跟他讀博士的想法。他當時婉拒了我，但明白了我的心意后收下了我。

此番經(jīng)歷對我來說很重要，因為我遇到了一位年輕而有活力的老師，他真正激發(fā)了我對科學的興趣。這位老師很有想法，也有創(chuàng)造力，那種敢闖的精神是他傳遞給我的。從那時起，我覺得做科學就是要有一種敢于挑戰(zhàn)自我的極限精神。這樣的精神對于做好科學研究很重要。

所以，我的經(jīng)驗是，不要老盯著最有名的人，有時候跟著有活力的年輕老師反而可以學到更多，還可以與他一起成長和發(fā)展。

作為一名研究學者，那3年對我來說特別重要。我真正建立了獨立做研究的信心，開始嘗試和探索做一些難的、新的課題。