據悉，有著18年“飛齡”的美國老牌火箭Atlas V-541（阿特拉斯5號）此前曾執行過6次發射任務，其中一次就是在2011年11月26日發射好奇號火星車，此外它還曾發射過3顆美國國家安全衛星、2顆氣象衛星。

這個威力巨大的老牌火箭在起飛后35秒就能達到1馬赫數的音速。

在1分49秒時，系統放棄火箭助推器，接下來2.5分鐘的飛行將持續3分27秒。

在第4分22秒時，助推引擎關閉，這個時候阿特拉斯5號會以每小時13470英里的速度飛行21600公里，高度接近156公里（97英里），向下距離約為497公里（309英里）。

6秒鐘后，阿特拉斯的半人馬系統啟動，釋放助推器，現在這個設備的重量僅為升空時的5%多一點了。10秒后，中心主發動機開始第一次燃燒液氧。

▲火箭&助推器分解結構

在飛行約11.5分鐘時，主引擎MECO-1切斷，這時候進入的區域位于海岸上空，為萬一發生危險后的逃逸行為做準備。

大約8分鐘后，切斷最后的主引擎，為航天器分離做準備。

在飛行了大約57.5分鐘的時候，中心發動機釋放航天器，航天器將以超過41000公里/小時（26000英里/小時）的速度行駛，向火星進發，開始為期7個月的旅途。

而在此期間，所有想要進行著陸探測的火星探測器都將穿過火星大氣層，這一環節需要7分鐘，由于環境等各種困難條件的搭載，這7分鐘也被稱為恐怖7分鐘或黑色7分鐘，一旦火星車安全堅持過這段時間，基本就會安全著陸。

▲火星車著陸路徑圖

這次NASA送上太空的探測車“毅力號”的名字是由一名13歲學生的想法命名的，這個孩子名叫亞歷山大?瑪瑟（Alexander Mather），他說：

▲13歲學生亞歷山大?瑪瑟（Alexander Mather）

“以往美國的火星探測器的名字比如“好奇”“洞察”“勇氣”“機遇”都是人類的品質，而唯獨缺少了以“毅力”這個品質命名的探測器，而毅力才是航天工作最需要且必須具備的品質。”

▲“毅力”一詞的涵義

毅力號的設計基于 NASA 成功的火星科學實驗室任務架構，包括其“好奇號”探測器和成熟的著陸系統，但在此基礎上做了升級。

像2012年登陸的漫游車“好奇號”一樣，“毅力號”有一個攝像頭桅桿和一個長長的機械臂，上面裝有一系列工具，可以幫助他們追蹤火星上難以捉摸的生命跡象。

▲毅力號火星車

它的任務不僅要尋找火星上遠古宜居條件的跡象，還要尋找過去微生物生命本身的跡象。

二、嘗試在火星上“造氧”，無人機也將在火星表面飛行

為了載荷能力提升，美國可謂是將火星車“越做越大”，最初的1976年到達火星的“海盜1號”與“海盜2號”火星車的質量還僅有91千克，而2012年到達火星的“好奇號”火星車大小已經像一輛“MINI Cooper”了，這次的六輪NASA火星漫游車“毅力號”足足有一輛SUV大小。