7月30日消息，北京時間19時50分（美國東部時間7時50分），搭載NASA毅力號（Perseverance）火星車的Atlas V-541火箭發射升空！

▲搭載NASA毅力號火星車的Atlas V-541火箭發射升空

在此之前毅力號其實早已“蠢蠢欲動”，但奈何在運載火箭測試環節問題頻出，NASA不得不將毅力號的發射時間三度推遲，導致美國這次沒趕上發射時間上的“第一”，而是壓了個“大軸”。盡管毅力號出發得最晚，但它的技術積累確是最深厚的。

▲Atlas V-541火箭上搭載攝像機視野發射圖像

北京時間7月20日凌晨5時58分14秒，阿聯酋希望號火星軌道器發射升空。

北京時間7月23日12時41分，中國天問一號火星探測器發射升空。

▲阿聯酋希望號（左1） 中國天問一號（右1）

自此，選擇在今年7~8月火星探測器發射窗口期“扎堆”發射探測器的三個國家的發射任務都圓滿啟動。我們期待中國、美國、阿聯酋三國的火星探測器都可以成功抵達火星，在這顆紅色星球周圍“相聚”。

如果美國這次任務順利進行的話，毅力號火星車從美國佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地的發射臺出發，將經歷長達7個多月的旅程，到達火星上的杰澤羅隕石坑（Jezero Crater, Mars）著陸，執行美國的第9次火星著陸任務。

這次任務與之前不同，目的是為了精確探索火星生命，這次NASA瞄準了火星上的微生物樣本，準備進行一次火星生命“地毯式搜索”。

▲發射前拍攝的位于卡納維拉爾角空軍基地的發射臺

之所以選擇杰澤羅隕石坑著陸，是因為美國曾通過此前的火星探測器發回的信息顯示，杰澤羅隕石坑大約有45公里寬，坐落在伊希地平原的西側，那是一個火星赤道以北的巨大盆地，由一次遙遠的隕石撞擊火星表面造就，這里極有可能存在過火星微生物。

美國計劃毅力號執行任務的時間也是至少一個火星年（約687個地球日），毅力號將在白天工作、夜晚休息，這次主要的任務是通過自身攜帶的設備尋找形成于35億年前的火星三角洲上的古代微生物生命跡象，如果有可能的話，毅力號還將通過自身攜帶的小火箭將火星樣本送回地球，供科學家們將樣本帶回實驗室研究。

▲杰澤羅隕石坑

這張俯視圖由軌道上拍攝的NASA圖片制成，藍色圓圈表示的是火星車將要著陸的區域，圖片中心的弧形山丘高約1600英尺，是杰澤羅隕石坑的邊緣部分。

從1964年至今，美國人探索火星已多達56個年頭，而這次發射的毅力號為了探測火星生命，與先前部署在火星上的8臺火星車有何不同？NASA又是如何通過毅力號搜尋火星歷史上存在微生物痕跡的？我們一起來看。

一、毅力號沖向太空為探測火星生命

火箭發射的威力總是巨大的，Atlas V的DR-180主引擎和4個固體助推器點火產生了1020萬牛頓（230萬磅）的推力，將火箭發射升空。

在起飛后不久，火箭會開始改變行駛角度，以進入正確的飛行路線，同時最大程度減少飛行中的動態阻力。