據麥姆斯咨詢報道，近期，南京大學張蠟寶教授課題組研制出一種接近像素級讀出的超導納米線單光子探測器（SNSPD）陣列，相關內容以“Approaching pixel-level readout of SNSPD array by inductor-shaping pulse”為題，發表于《應用物理快報》（Applied Physics Letters）。科研人員采用片上集成的電感實現了不同SNSPD像元單光子響應脈沖波形的整形，在幾乎不犧牲靈敏度和信噪比的同時，獲得了空間位置的信息，實現了近像素級并行讀出功能。

SPAD陣列可采用成熟的CMOS技術研發與之配套的讀出集成電路（ROIC），以實現SPAD像元雪崩信號的提取和處理。然而，SNSPD特定的超低溫工作環境使得常規的ROIC不再適用，因此迫切需要研發適用于SNSPD陣列的并行讀出技術。此前文獻報道的SNSPD陣列主要有兩類：一類是，通過多通道技術實現多像元并行讀出。SNSPD讀出采用同軸電纜將超導器件與室溫讀出電路互聯，通過室溫下的電路加載偏置電流和讀出快速響應的脈沖信號。隨著陣列數量的增加，連接室溫和超低溫的同軸線數量也隨之增加，導致制冷機熱負載、體積和成本大幅度增加。該方案可以獲得跟單元器件接近的性能，但擴展性差，像元數量有限。另外一類是，通過信息復用實現空間位置分辨。陣列SNSPD讀出借助信息復用來減小讀出通道數和熱負載。但常規的時間或者幅值復用方案很難分辨多個像元同時響應的情況，且通常會丟失部分信息，甚至有可能犧牲靈敏度和信噪比等性能指標。

如果能夠實現像素級并行讀出，單光子探測器陣列就可以保留每個像元響應信號的完整信息。目前，實現像素級讀出的主要途徑是在片上集成超導讀出電路，實現逐像元的放大、編碼與讀出。但是，目前超低溫讀出電路還不成熟，并且受到制備工藝限制，不易實現大規模陣列讀出。因此，盡管已有一些SNSPD陣列結果報道，但其像元數量、量子效率、探測速度等性能很難兼顧，距離實際應用仍有較大差距。

針對陣列SNSPD難題，南京大學張蠟寶教授課題組通過片上集成電感，對各像元的光子響應脈沖進行整形，實現各像元信號的原位編碼，通過單通道電路即可讀出多個像元信號。如圖1(a)所示，所有像元串行連接并通過單根同軸線進行偏置和讀出，每個像元包括串聯的納米線，電感線以及并聯的電阻。通過修改電感線的長度可以改變各像元整體的動態電感。各像元電感線長度的比例設置服從等差分布，脈沖的恢復時間與電感線的長度成正比，如圖1(b)。這里，設定閾值對脈沖寬度進行檢測即可分辨出響應的像元位置如圖1(d)。

除了單個像元響應信號的讀出，該方案還適用于多個像元同時響應的情況，如圖2。科研人員展示了兩個像元、三個像元以及四個像元同時響應時的脈沖形狀以及脈沖寬度分布直方圖。串聯電感的引入除了可以改變脈沖寬度，還會影響各個像元的交流阻抗，導致不同像元響應脈沖的幅值不同，脈沖幅值和寬度的改變會導致脈沖面積的差異，對脈沖波形進行積分獲取脈沖面積的同時可以抵消一部分高斯噪聲的干擾。因此可以將所有像元的開/關狀態編碼為單個輸出脈沖的寬度、幅值和面積，僅需單個通道即可實現各像元的并行高效讀出。