大家一定有過這樣的經驗，在一間房間里當人不多時，手機信號很好；當許多人聚集到房間里的時候，手機信號就會變差，甚至沒辦法打電話。這種現象歸根到底就是頻譜復用做得不夠好，無法給所有人分配必需的頻譜資源。

有三種經典的頻譜復用方法：即時分復用（典型應用：中國移動2G）、頻分復用（典型應用：中國聯通3G）和碼分復用（典型應用：中國聯通3G）。可以用一個例子來說明時分復用、頻分復用和碼分復用的區別。在一個屋子里有許多人要彼此進行通話，為了避免相互干擾，可以采用以下方法：

1) 講話的人按照順序輪流進行發言（時分復用）。

2) 講話的人可以同時發言，但每個人說話的音調不同（頻分復用）。

3) 講話的人采用不同的語言進行交流，只有懂同一種語言的人才能夠相互理解（碼分復用）。

當然，這三種方法相互結合，比如不同的人可以按照順序用不同的語言交流（即中國移動3G的TD-SCDMA）。然而，這三種經典的復用方式都無法充分利用頻譜資源，它們要么無法多用戶同時間通訊(TDMA)，要么無法使用全部頻譜資源(FDMA)，要么需要多比特碼元才能傳遞1比特數據(CDMA)。

那么，有沒有一種方法可以克服以上多路方式的缺點，讓多個用戶同時使用全部頻譜通訊呢？讓我們先來思考一下，如果在一個房間里大家同時用同一種音調同一種語言說話會發生什么？

很顯然，在這種情況下會發生互相干擾。這是因為信號會向著四面八方傳播，所以一個人會聽到多個人說話的聲音從而無法有效通訊。但是，如果我們讓每個說話的人都用傳聲筒，讓聲音只在特定方向傳播，這樣便不會互相干擾了。

在無線通訊中，也可以設法使電磁波按特定方向傳播，從而在不同空間方向的用戶可以同時使用全部頻譜資源不間斷地進行通訊，也即空分復用(space-division multiple access，SDMA)。SDMA還有另一重好處，即可以減少信號能量的浪費：當無線信號在空間中向全方向輻射時，只有一小部分信號能量被接收機收到成為有用信號。大部分信號并沒有被相應的接收機收到，而是輻射到了其它的接收機成為了干擾信號。

當使用SDMA時，信號能量集中在特定的方向，一方面減少了對其它接收機的干擾；一方面也減小了信號能量的浪費。

在5G通訊中，SDMA是大規模MIMO（massive Multiple-Input Multiple-Output，指在發射端和接收端分別使用大規模發射天線和接收天線陣列，使信號通過發射端與接收端的大規模天線陣列傳送和接收，從而改善通信質量）技術應用的一個重要例子，而將無線信號（電磁波）只按特定方向傳播的技術叫做波束成形(beamforming)。

有了波束成形，眾多小伙伴就可以同時在同一個地方歡樂地刷手機上網而不用擔心信號干擾的問題。

什么是波束？

“波束”這個詞看上去有些陌生，但是“光束”大家一定都很熟悉。當一束光的方向都相同時，就成了光束，類似手電筒發出的光。反之，如果光向四面八方輻射（如電燈泡發出的光），則不能形成光束。和光束一樣，當所有波的傳播方向都一致時，即形成了波束。